Oké, laten we het even hebben over Café Welling op de Jan Willem Brouwersstraat in Amsterdam. Serieus, als je ooit door Oud-Zuid slentert en denkt: "Ik heb nu écht een kop koffie (of iets sterkers) nodig," dan is dit de plek. Het is zo'n zaak waar je direct aanvoelt dat je goed zit, alsof je oma je plotseling een knipoog geeft vanuit een Amsterdamse grachtengordel.
Eerst even de locatie: Jan Willem Brouwersstraat. Zeg dat maar eens drie keer snel achter elkaar. Klinkt chic, hè? Nou, dat is het ook wel een beetje. Het is alsof de straat zelf fluistert: "Hé, ik ben hier wel een beetje meer high-end dan je gemiddelde steegje." Maar laat je daardoor niet afschrikken. Café Welling is juist verrassend toegankelijk. Het is niet zo’n plek waar je je moet afvragen of je schoenen wel gepoetst genoeg zijn. Tenzij je écht hele vieze schoenen hebt natuurlijk. Dan zou ik even een doekje erover halen. Voor de zekerheid.
De Sfeer: Alsof je in een Warme Knuffel Stapt
Wat Café Welling zo bijzonder maakt, is de sfeer. Het is alsof je een warme knuffel instapt, maar dan een knuffel die naar versgemalen koffie en een vleugje sigarettenrook ruikt (dat laatste, gelukkig, steeds minder). Het interieur is klassiek, maar niet stijf. Denk aan donker hout, comfortabele stoelen en een bar die al duizend verhalen lijkt te fluisteren. Zo'n bar waarachter je verwacht ieder moment Humphrey Bogart te zien verschijnen, nippen aan een whisky, terwijl hij de problemen van de wereld (of gewoon de problemen van een overspannen filmster) analyseert.
En de mensen! Oh, de mensen. Je ziet er alles en iedereen. Van studenten die diep in de boeken zitten (lees: stiekem Tinder swipen), tot oudere dames die de laatste roddels uitwisselen, tot zakenmannen die "belangrijke" telefoongesprekken voeren (waarschijnlijk over koerswijzigingen van aandelen of de kleur van de nieuwe Porsche). Het is een perfecte mix van Amsterdammers, expats en toeristen, allemaal op zoek naar een plek waar ze even zichzelf kunnen zijn. En eerlijk is eerlijk, wie is dat nu niet?
Het geluid is ook perfect. Niet te stil, niet te luid. Het is het geroezemoes van gesprekken, het getinkel van glazen en de zachte muziek op de achtergrond. Het is alsof de soundtrack van je leven zich daar afspeelt, een beetje jazzy, een beetje bluesy, een beetje… gewoonweg Amsterdams.
Wat te Bestellen: Koffie, Bier, of Misschien Iets Sterkers?
Oké, belangrijk: wat ga je bestellen? Nou, de koffie is top. Serieus. Alsof de barista's persoonlijk met de koffiebonen hebben geknuffeld voordat ze die in de maler hebben gegooid. En als koffie niet je ding is, dan hebben ze een uitgebreide selectie aan bieren. Van een simpele Heineken tot een ambachtelijk biertje waarvan je de naam niet eens kunt uitspreken. En als je écht even alles wilt vergeten, dan hebben ze natuurlijk ook een uitstekende selectie aan sterke dranken. Een borreltje, een cognac, een whisky… noem het maar op. Ze hebben het vast wel. En als ze het niet hebben, dan halen ze het waarschijnlijk gewoon even snel ergens vandaan. Service! Dat is Café Welling in een notendop.
Vergeet ook de bitterballen niet! Serieus, ga niet weg zonder de bitterballen te proberen. Ze zijn perfect gefrituurd, lekker krokant van buiten en heerlijk zacht van binnen. Het is alsof de bitterbal zelf fluistert: "Eet me! Ik ben je beloning voor een dag hard werken (of juist voor een dag helemaal niks doen)."
De Bediening: Alsof je een Oude Vriend Ontmoet
En dan de bediening. Het zijn geen stijve harken die je alleen maar met een nummer aanspreken. Nee, het zijn mensen die je het gevoel geven dat je een oude vriend ontmoet. Ze zijn vriendelijk, attent en altijd in voor een praatje. Ze kennen de vaste gasten bij naam en weten precies wat ze willen drinken. Het is alsof ze een soort van telepathische connectie hebben met de bar. En zelfs als je er voor het eerst komt, behandelen ze je alsof je er al jaren kind aan huis bent. Dat is de Amsterdamse gastvrijheid ten top.
Soms, als je geluk hebt, zit er ook nog een oude man achter de piano te spelen. Hij speelt dan de klassiekers, van jazzy standards tot meezingers die je stiekem allemaal kent. Het is alsof je in een film bent beland, een film waarin jij de hoofdrol speelt en de bar de perfecte setting is. Of er is iemand achter de piano aan het stofzuigen, dat kan ook. Maar zelfs dát heeft iets charmants. Alles ademt er een bepaalde authenticiteit uit.
Waarom Je Erheen Moet: Gewoon, Omdat Het Kan
Waarom zou je naar Café Welling moeten gaan? Nou, omdat het kan! Omdat het een plek is waar je even kunt ontsnappen aan de drukte van de stad, waar je kunt ontspannen en genieten van een goede kop koffie (of iets anders), waar je kunt praten met vrienden (of nieuwe vrienden kunt maken), en waar je gewoon even jezelf kunt zijn. Het is een oase van rust in het hart van Amsterdam, een plek waar de tijd even stil lijkt te staan. En wie heeft dat nu niet af en toe nodig?
Het is alsof Café Welling de belichaming is van het Amsterdamse "gezelligheid". Het is niet perfect, het is soms een beetje chaotisch, maar het is altijd authentiek. En dat is wat het zo bijzonder maakt. Het is een plek waar je je direct thuis voelt, alsof je al jaren kind aan huis bent. En dat is, wat mij betreft, onbetaalbaar. Vooral in een stad als Amsterdam, waar de drukte soms overweldigend kan zijn. Dan is het fijn om te weten dat er een plek is waar je altijd terecht kunt, een plek waar je even kunt ademhalen en weer op kunt laden.
Dus de volgende keer dat je in de buurt bent, loop dan even binnen bij Café Welling. Bestel een kop koffie, een biertje, of een bitterbal (of alle drie, wie ben ik om te oordelen?). Ga zitten, kijk om je heen en geniet van de sfeer. En wie weet, misschien kom je er wel nooit meer weg. Zo'n plek is het.
En onthoud: het is geen schande om er vaste gast te worden. Sterker nog, het is misschien wel de beste beslissing die je ooit zult nemen. Proost!
