Hé! Wist je dat ik iets supergrappigs (of nou ja, misschien een beetje verwarrend) moet vertellen?
Ben jij ooit weleens iemand tegengekomen en dacht je: "Wauw, die persoon heeft zóveel gedaan!" Nou, maak je klaar. We gaan het hebben over een man die zó iconisch is, zó Amerikaans, dat hij bijna van Mount Rushmore af springt om je een biertje aan te bieden. (Oké, misschien niet letterlijk... maar je snapt wat ik bedoel!)
Namelijk, Benjamin Franklin.
Benjamin Franklin: De President die Geen President Was (Huh?!)
Ja, je leest het goed. Dit is het punt waar je misschien je koffie spuugt. Benjamin Franklin... President? Maar wacht even! Houd je hoed vast, want hier komt de twist.
Officieel gezien was Benjamin Franklin nooit President van de Verenigde Staten. Wat? Hoe kan dat nou? Hij staat toch op die $100 biljetten? Hij was toch een van de Founding Fathers? Hij heeft toch dingen uitgevonden... zoals de bliksemafleider! (Ja, echt! Die briljante man had ook nog eens tijd voor uitvindingen, tussen het bedrijven van staatszaken door... soort van dan).
Oké, oké, even dimmen. Het klopt. Hij was geen president. Maar! (Er is altijd een "maar," nietwaar?) Zijn impact op de vorming van de Verenigde Staten was zo enorm, zo fundamenteel, dat hij zonder die titel bijna belangrijker was dan sommige presidenten die wél de titel droegen. (Oei, is dat te bot? Sorry, presidenten!)
Dus, laten we eens duiken in waarom deze pseudo-president zo'n legende is.
De jonge Benjamin: Van Drukkersjongen tot... Nou ja, Alles!
Benjamin Franklin begon als een drukkersjongen. Stel je voor: geen internet, geen TikTok, alleen boeken en kranten. Hij werkte hard, was slim en had een enorme drang om te leren. Hij schreef onder een pseudoniem (Poor Richard) grappige, wijze spreuken die door heel Amerika werden verspreid. Dat klinkt toch als een proto-influencer?
Hij leerde zichzelf lezen, schrijven en debatteren. Wauw, gewoon zelfstudie. Geen dure cursussen, geen coaching. Puur doorzettingsvermogen. Respect!
Hij opende zijn eigen drukkerij en werd rijk. Niet Jeff Bezos rijk, maar rijk genoeg om een comfortabel leven te leiden en zich te focussen op... nou ja, alles wat hem interesseerde. En dat was nogal wat.
De Wetenschapper: Bliksem Vangen en Meer
Franklin was een briljante wetenschapper. Serieus, die bliksemafleider? Een gamechanger! Het bespaarde talloze gebouwen van brand. En hij ontdekte nog veel meer over elektriciteit. Hij was een soort 18e-eeuwse nerd (en daar houden we van!).
Maar het ging niet alleen over elektriciteit. Hij bedacht ook de bifocale bril. Ken je iemand die een leesbril en een bril voor veraf nodig heeft? Bedank Benjamin Franklin! (Hij was dus niet alleen een politieke held, maar ook een optische weldoener!).
Hij dacht ook na over warmte en koude. Hij experimenteerde met zeestromen. De man was een wandelende encyclopedie, een Renaissance man avant la lettre. (Oké, oké, ik overdrijf misschien een beetje. Maar toch!).
De Diplomaten: Een Man van Wereld
Franklin was een uitstekende diplomaat. Hij woonde jaren in Europa, in Parijs en Londen, en wist daar cruciale steun te verwerven voor de Amerikaanse Revolutie. De Fransen waren dol op hem! Ze zagen hem als een soort Amerikaanse rockster. (En hij omarmde dat graag, geloof me).
Stel je voor: je bent een vertegenwoordiger van een jong land, dat in opstand is gekomen tegen een supermacht. Je moet die andere supermachten overtuigen om je te steunen. Dat is best lastig, toch?
Maar Franklin had charisma. Hij had humor. Hij was intelligent. Hij kon met iedereen praten, van koningen tot boeren. Hij was de ultieme netwerker avant la lettre. En hij wist precies hoe hij de Fransen moest inpakken. (Een beetje vlijerij, een beetje charme, een beetje intellect... en voilà!)
De Staatsman: Het Vormen van een Natie
Franklin speelde een cruciale rol bij het opstellen van de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet. Hij was een van de weinige Founding Fathers die beide documenten ondertekenden. Hij was de lijm die de vaak ruziënde delegaties bij elkaar hield.
Hij was niet altijd de meest radicale. Soms was hij de stem van de rede. Soms was hij de compromissen-sluitende kracht. Hij wist dat perfectie onbereikbaar was, maar dat je altijd moest streven naar een betere toekomst.
Hij was een pragmatische idealist. Is dat geen mooie omschrijving? Hij geloofde in idealen, maar hij was ook realistisch over de obstakels die overwonnen moesten worden.
Waarom Geen President?
Dus, waarom werd Benjamin Franklin geen president? Verschillende redenen. Hij was al behoorlijk oud toen de Verenigde Staten werden opgericht. (In de politiek is leeftijd soms een ding, hè?).
Hij was misschien meer een denker, een adviseur, dan een uitvoerder. Hij was beter in het opstellen van plannen dan in het leiden van een leger of het runnen van een bureaucratie. (Sommige mensen zijn nu eenmaal meer creatief dan administratief!).
Maar misschien was het wel zijn grootste kracht. Hij stond boven de dagelijkse politieke strijd. Hij was een symbool, een icoon, een moreel kompas voor de jonge natie. Hij was de Benjamin Franklin!
Dus, was hij nu president of niet? In de officiële zin: nee. Maar in de manier waarop hij het land heeft beïnvloed, de manier waarop hij de Amerikaanse identiteit heeft vormgegeven... ja, in die zin was hij misschien wel de invloedrijkste president die de Verenigde Staten nooit heeft gehad.
Dus de volgende keer dat je een $100 biljet ziet, of wanneer je je bril opzet, of wanneer je naar de bliksem kijkt... denk dan even aan Benjamin Franklin. Die slimme, grappige, geniale man die zóveel heeft betekend voor de wereld. En bedenk: soms is de titel niet het belangrijkste. Het gaat om de impact die je hebt.
Wat denk jij ervan? Vind je dat Franklin alsnog een ere-presidentstitel verdient? Laat het me weten! En tot de volgende koffie!
