Oké, eerlijk is eerlijk, ik was een beetje sceptisch. Mijn vriendin, Lotte, is helemaal weg van fantasy boeken, en ze bleef maar zeuren over dit ene boek, "A Natural History of Dragons." "Het is geen gewone fantasy," zei ze dan. "Het is alsof Darwin over draken schrijft!" Ik rolde natuurlijk met mijn ogen. Darwin en draken? Dat klonk alsof iemand te veel glühwein had gedronken.
Maar goed, Lotte kent mijn smaak eigenlijk best wel goed, dus ik besloot het toch maar een kans te geven. En jongens, ben ik blij dat ik dat gedaan heb! Het is niet zomaar een verhaal; het is een reis, een wetenschappelijke expeditie vermomd als een memoire. En dat is precies wat het zo fantastisch maakt.
Wat is "A Natural History of Dragons" eigenlijk?
"A Natural History of Dragons: A Memoir by Lady Trent" is het eerste boek in de serie "The Memoirs of Lady Trent" van Marie Brennan. Het vertelt het verhaal van Isabella, een meisje (later een jonge vrouw) dat gefascineerd is door draken, een passie die in haar tijd als nogal… ongebruikelijk werd beschouwd. Stel je voor: 19e-eeuwse setting, wetenschappelijke ontdekkingen zijn helemaal hip, maar vrouwen mogen vooral borduren en thee drinken. Isabella daarentegen wil draken bestuderen!
Het boek is geschreven als een autobiografie, alsof Lady Trent zelf het verhaal vertelt. En dat is wat het zo charmant maakt. Het is geen afstandelijk verslag, maar een persoonlijk, vaak humoristisch relaas van haar avonturen. Je voelt echt met haar mee, met haar frustraties, haar vreugde, haar obsessie met deze fabelachtige wezens. (En ja, ze zijn echt in deze wereld!)
Waarom dit boek anders is dan andere drakenverhalen
Hier komt het Darwin-gedeelte om de hoek kijken. Brennan benadert draken niet als magische wezens, maar als biologische organismen. Ze beschrijft hun anatomie, hun gedrag, hun levenscyclus, hun ecologie. Het is alsof je een wetenschappelijk artikel leest, maar dan over draken. Serieus! Er wordt gesproken over:
- Anatomie: Hoe werken die vleugels nou precies? Hoe ademen ze vuur?
- Gedrag: Wat zijn hun paringsrituelen? Hoe jagen ze?
- Ecologie: Welke rol spelen ze in hun ecosysteem?
- Evolutie: Hoe zijn ze geëvolueerd? Zijn er verschillende soorten en zo ja, hoe zijn die ontstaan?
En dat is wat dit boek zo intelligent maakt. Het is niet alleen maar fantasy; het is fantasy met een solide wetenschappelijke basis. Het voelt alsof je daadwerkelijk iets leert over draken, alsof ze echt zouden kunnen bestaan. (Ik zeg niet dat ze bestaan... knipoog)
Wat maakt Lady Trent zo'n boeiend personage?
Isabella is een geweldige protagonist. Ze is intelligent, vastberaden, en laat zich niet door de conventies van haar tijd tegenhouden. Ze is een echte pionier, een vrouw die haar eigen weg baant in een wereld die niet op haar zit te wachten. Maar ze is ook menselijk. Ze maakt fouten, ze heeft twijfels, en ze is soms een beetje naïef. Dat maakt haar zo herkenbaar en zo sympathiek.
Een paar dingen die ik echt waardeer aan Lady Trent:
- Haar nieuwsgierigheid: Ze is altijd op zoek naar antwoorden, ze stelt vragen, en ze is niet bang om de status quo te betwisten.
- Haar doorzettingsvermogen: Ondanks de vele obstakels die ze tegenkomt, geeft ze nooit op haar droom om draken te bestuderen.
- Haar humor: Ze heeft een scherpe tong en een droge humor, waardoor het verhaal extra leuk is om te lezen.
Bovendien is het interessant om haar te zien evolueren gedurende het verhaal. Ze begint als een naïef meisje, maar groeit uit tot een ervaren wetenschapper en een zelfverzekerde vrouw. Het is een prachtige coming-of-age verhaal, vermomd als een drakenboek.
De maatschappelijke kritiek
Het boek is niet alleen een avonturenverhaal; het heeft ook een duidelijke maatschappelijke boodschap. Brennan bekritiseert de beperkingen die vrouwen in de 19e eeuw werden opgelegd, en ze laat zien hoe moeilijk het was voor vrouwen om zich te ontplooien en hun passies na te streven. Isabella's strijd om als wetenschapper serieus genomen te worden, is een krachtige metafoor voor de strijd van vrouwen door de geschiedenis heen. Echt, petje af voor hoe subtiel, maar krachtig, die boodschap er doorheen geweven is.
Waarom zou je dit boek moeten lezen?
Oké, als je nog niet overtuigd bent, hier nog een paar redenen waarom je "A Natural History of Dragons" zou moeten lezen:
- De wereld is prachtig opgebouwd: Brennan heeft een gedetailleerde en geloofwaardige wereld gecreëerd, met eigen culturen, geografie, en natuurlijk, draken.
- Het verhaal is spannend en avontuurlijk: Isabella's reizen zijn vol gevaren en ontdekkingen, en je zult je geen moment vervelen.
- De personages zijn boeiend en complex: Isabella is een geweldige protagonist, en de bijpersonages zijn ook goed uitgewerkt.
- Het is een intelligente en doordachte fantasy: Dit is geen oppervlakkig fantasy verhaal; het heeft diepgang en boodschap.
En het belangrijkste: het is gewoon een heel leuk boek om te lezen! Het is een perfecte mix van avontuur, spanning, humor, en wetenschap. Wat wil je nog meer?
Nog steeds sceptisch? Geef het een kans! Je zult er geen spijt van krijgen. Vertrouw me, ik was ook sceptisch, maar nu ben ik helemaal fan. Ik ben al aan het wachten op het volgende boek in de serie. Enne… Lotte, je had gelijk!
Conclusie: Meer dan alleen maar draken
Dus, "A Natural History of Dragons" is veel meer dan alleen een boek over draken. Het is een coming-of-age verhaal, een wetenschappelijke expeditie, een maatschappelijke kritiek, en een ode aan de nieuwsgierigheid en de drang om te ontdekken. Het is een boek dat je aan het denken zet, je laat lachen, en je meeneemt op een onvergetelijke reis. Echt een aanrader dus!
En nu ga ik snel verder lezen in de serie. Tot de volgende keer!
